城市导向标识系统是指在城市中能明确表示内容、位置、方向、原则等功能的，以文字、图形、符号的形式构成的视觉图像系统的设置。导向标识系统是城市秩序的引导，是市民日常生活的参照系，是城市文化品位的体现。
从具体的功能角度进行划分，城市导向标识系统大致可以分为以下三类：
1.定位系统——标示名称，提供场所的识别信息。如建筑物名称标识、街道路牌、门牌，候车厅、收费处、卫生间的名称或符号标牌等。
2.指引系统——指引方位和线路，引导人流动线。如地铁站的出入口方向（箭头）指示、商场的电梯方位指示等。
3.提示系统——作为各类信息的发布的载体。如公共场合的禁止吸烟标识、公共设施的使用说明以及各类宣传栏、公告栏等。
从作用的层次和范围进行划分，城市指示系统又可以分为以下两大类：
1.市政基础指示系统——是城市基础设施建设的一部分，包括各类道路交通指示牌、街道路牌、门牌号、公共信息栏、公共建筑标识等，为市民提供最基础的指引和信息服务。
2.功能场所指示系统——车站、公园、医院、学校、图书馆、商场、企业等各种公共或商业场所内部的指示系统，为该场所内的人群提供指引和信息服务。
